在近代電動(dòng)機(jī)和供電系統(tǒng)出現(xiàn)之前，幾乎全部冷庫(kù)制冷設(shè)備都用蒸氣作為動(dòng)力；在燃料價(jià)格低廉的地區(qū)以及在生產(chǎn)流程中使用蒸氣的場(chǎng)合，至今仍然使用蒸氣機(jī)驅(qū)動(dòng)的壓縮機(jī)。

　　蒸氣機(jī)的作用就蒙一只大型減壓閥，由鍋爐“吸入”高壓蒸氣，把減壓后的“廢汽”“排入”生產(chǎn)流程繼續(xù)放熱，這是一種有效地利用蒸氣的方法。啤酒廠、奶制品廠、洗衣廠及化工廠就是這樣的實(shí)例。根據(jù)同樣理由，汽輪機(jī)廣泛應(yīng)用于驅(qū)動(dòng)大型空調(diào)系統(tǒng)。公共熱電站生產(chǎn)并出售大量蒸氣供用戶冬季取暖，夏季就可為汽輪機(jī)提供適量蒸氣驅(qū)動(dòng)空調(diào)設(shè)備，這有助于熱電站平衡冬季和夏季負(fù)荷。

　　根據(jù)負(fù)荷改變蒸氣機(jī)的轉(zhuǎn)速，也就改變了它所驅(qū)動(dòng)的壓縮機(jī)構(gòu)轉(zhuǎn)速及其制冷能力。

　　是否可以利用內(nèi)燃機(jī)驅(qū)動(dòng)制冷設(shè)備?在石油燃料價(jià)格低廉的地區(qū)，至今仍用柴油或汽油發(fā)動(dòng)機(jī)驅(qū)動(dòng)制冷設(shè)備。改變這些發(fā)動(dòng)機(jī)的速度(在發(fā)動(dòng)機(jī)的工作范國(guó)內(nèi))，就能直接改變壓縮機(jī)的制冷能力。